Bitcoin Cash (BCH) es, en esencia, una derivación o "fork" del Bitcoin original. De hecho, es la primera bifurcación directa de Bitcoin. En el contexto de las criptomonedas, una bifurcación es un evento en el que una cadena de bloques (blockchain) existente se divide en dos versiones distintas, cada una con su propia continuación y conjunto de reglas.
Fuente: bitcoincash.org.
¿Qué es Bitcoin Cash?
BCH surgió en agosto de 2017 debido a una divergencia en la comunidad en relación a diversos temas. Entre los más importantes se encontraba el tamaño máximo de los bloques de Bitcoin, lo que afectaba la escalabilidad y la velocidad de las transacciones.
Esta criptomoneda se distingue por varias características que lo hacen diferente de otras. En primer lugar, su tamaño de bloque de 8 megabytes (MB) permite una mayor capacidad de procesamiento de transacciones en comparación con el Bitcoin original. Esto se traduce en tiempos de confirmación más rápidos y tarifas de transacción más bajas, lo que lo convierte en una opción atractiva para realizar pagos cotidianos.
Otra característica importante de Bitcoin Cash es su enfoque en la adopción masiva y el uso como moneda de uso común. La comunidad de BCH promueve la idea de que las criptomonedas deben ser accesibles y utilizables por todos, y esta perspectiva ha llevado a la creación de herramientas y servicios que facilitan su uso en la vida diaria.
Orígenes de Bitcoin Cash
El nacimiento de Bitcoin Cash estuvo influenciado por un apasionado debate entre desarrolladores, usuarios y seguidores de esta red y de su criptomoneda.
El Bitcoin original, dado a conocer por Satoshi Nakamoto en 2009, operaba con un límite de tamaño de bloque de 1 MB, lo que limitaba la cantidad de transacciones que podían procesarse en un tiempo determinado. Esto llevó a problemas de congestión de red y tarifas de transacción más altas, lo que dificultó su uso como moneda cotidiana.
Ante esto, la comunidad se dividió en dos campos: aquellos que querían mantener el límite de 1 MB (conocidos como "Bitcoin Core") y los que abogaban por aumentar este límite (los partidarios de Bitcoin Cash).
Como resultado de esta división, Bitcoin Cash nació como una nueva criptomoneda con un tamaño de bloque aumentado a 8 MB (luego aumentado a los 32 MB actuales), lo que permitía un mayor número de transacciones por segundo y costos de transacción más bajos. Este cambio pretendía hacer que las criptomonedas fueran más accesibles y funcionales como medio de pago.
Así, Bitcoin Cash se convirtió en una moneda digital que, según sus promotores, busca preservar la visión original de Bitcoin como una moneda electrónica peer-to-peer de efectivo digital, destinada a facilitar transacciones rápidas y asequibles en todo el mundo. El principal impulsor de Bitcoin Cash es Roger Ver, quien fuera CEO del grupo de minería Bitcoin.com.
Diferencias entre Bitcoin y Bitcoin Cash
Hasta el bloque 478.558, Bitcoin y Bitcoin son redes idénticas. Esto es porque, como bifurcación del código y de la blockchain original, Bitcoin Cash copió la historia de esa red para luego continuarla bajo sus propias reglas.
En el Bitcoin original, el mismo debate que dio origen a Bitcoin Cash resultó en el planeamiento de la actualización SegWit (Segregated Witness) que optimizaba el uso del espacio en los bloques reubicando las firmas de los participantes en las transacciones.
Más allá de esta historia en común, Bitcoin y Bitcoin Cash son dos criptomonedas que han evolucionado en direcciones diferentes. Esto llevó a diferencias importantes entre ellas, entre las que destacan:
Tamaño de bloque
Bitcoin tiene un límite de 4 megabyte (MB) por bloque, mientras que Bitcoin Cash aumentó ese límite a 32 MB. Esto significa que Bitcoin Cash puede manejar un mayor volumen de transacciones en cada bloque.
Fuente: https://explorer.btc.com/bch/block/809203
Tarifas de transacción
Debido al tamaño de bloque más grande y a una menor congestión en la red, Bitcoin Cash tiende a tener tarifas de transacción más bajas en promedio que Bitcoin.
Filosofía y visión
Bitcoin Cash se autodenomina como la "verdadera Bitcoin", ya que, según sus promotores, se adhiere a la visión original de Satoshi Nakamoto de crear una criptomoneda peer-to-peer utilizable en la vida cotidiana. Bitcoin, por otro lado, ha evolucionado hacia un activo digital de reserva de valor, similar al oro digital, con un enfoque en la seguridad y la descentralización a largo plazo.
Adopción y reconocimiento
Bitcoin es ampliamente reconocido como la criptomoneda líder y tiene una mayor adopción en términos de infraestructura y aceptación por parte de empresas y comerciantes en todo el mundo. Bitcoin Cash, aunque ha ganado su propio grupo de seguidores y casos de uso, no tiene la misma adopción ni reconocimiento que Bitcoin.
Comunidad y desarrollo
Ambas criptomonedas tienen comunidades y equipos de desarrollo dedicados, pero Bitcoin tiene una comunidad mucho más grande y diversa, lo que resulta en una mayor cantidad de contribuciones al código y una sólida base de desarrolladores. Bitcoin Cash, aunque activo, tiene recursos más limitados.
Seguridad
En términos de seguridad, Bitcoin se considera más seguro debido a su mayor poder de procesamiento (hashrate), lo que dificulta que un actor malicioso pueda dominar la mayoría de los recursos y alterar el funcionamiento de la red. Bitcoin Cash ha experimentado fluctuaciones en su hashrate, lo que lo hace potencialmente más vulnerable a ataques.
¿Cómo funciona Bitcoin Cash?
Para comprender cómo funciona Bitcoin Cash, es esencial tener una idea de la tecnología que respalda esta criptomoneda. Bitcoin Cash comparte la mayoría de su infraestructura tecnológica con Bitcoin, ya que ambas se derivan del mismo código base.
Sin embargo, hay algunos aspectos que difieren y merecen ser destacados. Además, el apartado de la minería en Bitcoin Cash también es importante de considerar.
Tecnología detrás de Bitcoin Cash
La tecnología de Bitcoin Cash se basa en una blockchain o cadena de bloques, criptografía, minería mediante Prueba de Trabajo (Proof of Work o PoW), nodos descentralizados y reglas de consenso específicas. Estos elementos trabajan en conjunto para permitir transacciones seguras, rápidas y descentralizadas en la red de Bitcoin Cash.
Primero, hablemos sobre el concepto de “blockchain”: Al igual que Bitcoin, Bitcoin Cash opera en una cadena de bloques o "blockchain". Esta es una base de datos descentralizada y pública que registra todas las transacciones de BCH. Cada bloque en la cadena contiene un conjunto de transacciones y está vinculado al bloque anterior mediante una función criptográfica llamada "hash". Esta estructura de cadena proporciona seguridad y transparencia a la red.
Fuente: https://explorer.btc.com/bch/blocks
La criptografía también desempeña un papel fundamental en la seguridad de Bitcoin Cash. Las direcciones de BCH, que son similares a las cuentas bancarias, se generan mediante criptografía de clave pública y privada. La clave privada se utiliza para firmar transacciones, mientras que la clave pública se comparte para recibir fondos. La criptografía garantiza la integridad y la seguridad de las transacciones.
Por otro lado, los nodos son actores indispensables para el funcionamiento de Bitcoin Cash. Los nodos son computadoras que forman parte de la red y mantienen una copia completa de la cadena de bloques. Estos nodos, que están distribuidos geográficamente, verifican y validan las transacciones, asegurándose de que cumplan con las reglas del protocolo de BCH. Según el explorador Blockchair, Bitcoin Cash tiene 662 nodos activos al momento de redacción de este artículo.
En último lugar, pero no menos importante, las reglas de consenso de Bitcoin Cash incluyen un tamaño de bloque de 32 MB y ajustes de dificultad que permiten mantener la velocidad de procesamiento de transacciones y bloques. Los cambios en estas reglas deben ser acordados por la comunidad, lo que puede dar lugar a bifurcaciones si no se llega a un consenso.
Proceso de minería de Bitcoin Cash
La red de Bitcoin Cash utiliza un mecanismo de consenso llamado Prueba de Trabajo (PoW), que involucra a los "mineros" que compiten para resolver complejos acertijos matemáticos. El primer minero en resolver el acertijo agrega un nuevo bloque a la cadena y es recompensado con BCH. Este proceso de minería asegura la red y valida las transacciones.
El proceso de minería comienza con las transacciones que los usuarios envían a la red. Estas transacciones se almacenan temporalmente en lo que se conoce como la mempool o "memoria de transacciones pendientes".
Mientras los usuarios envían transacciones para que estas sean procesadas, los mineros de Bitcoin Cash compiten entre sí para resolver un rompecabezas criptográfico complejo conocido como "Prueba de Trabajo". Este rompecabezas implica encontrar un valor (llamado "nonce") que, cuando se agrega al encabezado del bloque y se pasa por una función hash, produce un resultado que cumple con ciertos criterios específicos. El primer minero en encontrar esta solución valida un nuevo bloque.
Una vez que un minero encuentra un nuevo bloque, lo llena con transacciones de la mempool. Generalmente, los mineros escogen las transacciones que le ofrezcan una comisión (una “propina”, en cierto sentido), más alta. Luego de seleccionarlas, el minero verifica cada transacción para asegurarse de que sean válidas y cumplan con todas las reglas de la red, incluyendo la suficiente cantidad de saldo para cubrir la transacción y que no se hayan gastado los mismos fondos en otras transacciones anteriores (doble gasto).
Después de llenar el bloque con transacciones, el minero debe demostrar que ha realizado un trabajo computacional (la prueba de trabajo) resolviendo el rompecabezas criptográfico. Este proceso consume una gran cantidad de energía y recursos computacionales, y es lo que garantiza la seguridad de la red. La dificultad del rompecabezas se ajusta automáticamente para mantener el tiempo promedio de bloque en aproximadamente 10 minutos.
Una vez que un minero encuentra un bloque válido, lo difunde a través de la red de Bitcoin Cash para que otros nodos y mineros lo verifiquen.
Finalmente, cuando un nuevo bloque es aceptado por la red y se agrega a la cadena de bloques, el minero que lo encontró es recompensado con una cierta cantidad de Bitcoin Cash, junto con las tarifas de transacción recopiladas de las transacciones incluidas en el bloque. Esta recompensa es la principal motivación para que los mineros participen en el proceso.
Como se ve en la imagen de arriba, la recompensa por bloque que otorga la red es de 6,25 BCH (igual que Bitcoin). En abril de 2024, esta recompensa se reducirá a la mitad mediante un evento programado llamado Halving.
¿Qué ventajas ofrece Bitcoin Cash?
Bitcoin Cash surgió con el fin de preservar y priorizar ciertas características y funcionalidades que, según sus promotores, Bitcoin había perdido. Por ese enfoque, la criptomoneda y su red presentan ciertas ventajas en comparación con otras, las cuales describiremos a continuación.
Mayor escalabilidad
Una de las principales ventajas que ofrece Bitcoin Cash en comparación con Bitcoin es su potencial mayor escalabilidad. Esta ventaja se deriva de un cambio fundamental, que es el aumento significativo en el tamaño de los bloques, el cual fue explicado anteriormente en este artículo.
Esta mayor capacidad de tamaño de bloque se traduce en varias ventajas claves. Primero, implica que Bitcoin Cash puede manejar un mayor número de transacciones en cada bloque.
No obstante, este potencial no se demuestra en la práctica. Si comparamos los bloques minados recientemente en cada red, veremos que los de Bitcoin superan las 3.000 transacciones cada uno, mientras que en Bitcoin Cash el promedio está en 100 transacciones o incluso menos.
Bajas comisiones
Otra ventaja de Bitcoin Cash tiene que ver con sus tarifas de transacción más bajas. Estas también son consecuencia de la capacidad de procesamiento adicional y la menor congestión que esto conlleva.
En la imagen de abajo, vemos cómo las tarifas de la red Bitcoin Cash estuvieron siempre por debajo de los USD 0,10 en los últimos tres meses. Por su lado, las comisiones de Bitcoin promedian los USD 0,80 al cierre de esta nota, pero han estado incluso por encima en el mismo lapso de tiempo.
Estas características facilitan los micropagos usando Bitcoin Cash. La capacidad de procesar un mayor número de transacciones a menor costo por transacción hace que BCH sea una opción más viable para pagos en negocios y transacciones de bajo valor entre personas, lo que amplía sus posibles casos de uso.
Mayor rapidez de transacciones
En este punto, hay una aclaración importante para hacer. Tanto Bitcoin como Bitcoin Cash agregan nuevos bloques a la blockchain cada 10 minutos.
Sin embargo, en Bitcoin suele haber muchísimas transacciones en espera, y solo aquellas que pagan comisiones más altas a los mineros son incluidas en el bloque más próximo. Las demás, deben esperar su turno según la lista de prioridades basada en las comisiones que ofrezcan.
En cambio, en Bitcoin Cash hay más espacio disponible por bloque y menos transacciones en espera. Por lo tanto, hay muchas más probabilidades de que una transacción se incluya en el próximo bloque, incluso pagando comisiones bajas.
¿Cómo obtener Bitcoin Cash?
Al igual que con otras criptomonedas, las formas de obtener BCH son tres. La alternativa más sencilla es recurrir a exchanges para comprar la criptomoneda.
Otra opción es “fabricarla” a través del proceso de minería descrito con anterioridad. Finalmente, también es posible recibir BCH de otras personas, ya sea comerciando peer-to-peer (P2P) o aceptándolo como forma de pago a cambio de bienes o servicios.
Compra de Bitcoin Cash en exchanges
BCH es una criptomoneda soportada por la mayoría de exchanges de criptomonedas. Para poder comprarla por este medio, deberás cumplir con ciertos pasos, como registrarte, verificar tu identidad (en la mayoría de las plataformas, al menos) y depositar fondos o elegir un método de pago aceptado.
Según datos de CoinMarketCap, BCH se puede adquirir en Binance, Coinbase, KuCoin, Kraken, Bithumb, Bitstamp, Gemini, entre otros. En América Latina, hay varios exchanges en los que se puede comerciar BCH; Buda.com es una opción en Chile, pero también es posible recurrir a plataformas internacionales que aceptan pagos con pesos chilenos y tarjetas emitidas por entidades de ese país.
Minería de Bitcoin Cash
Si prefieres “crear” tus propios BCH en lugar de comprarlos, puedes minar esta criptomoneda usando ASIC (circuitos integrados de aplicación específica). Estos son aparatos específicamente creados para dedicarse a la minería de una criptomoneda, que bien puede ser BCH, que usa el algoritmo SHA-256, el mismo de Bitcoin.
Hasta abril de 2024, Bitcoin Cash entrega 6,25 BCH al minero que agrega un bloque a la cadena. A esto se le suman además las comisiones pagadas por los usuarios por cada transacción. Si participas en un pool de minería, en el que varios mineros aportan su hashrate y dividen ganancias, ese monto se dividirá entre todos según el hashrate que aporta cada minero. Abajo, se enumeran los principales pools de minería de Bitcoin Cash.
Cabe destacar que la competencia entre los mineros de Bitcoin Cash es mucho menor a la que existe en Bitcoin. Bitcoin Cash tiene un hashrate total de 2,93 EH/s (hexahashes por segundo), mientras que Bitcoin acumula 422 EH/s.
Esto significa que se puede ser un minero exitoso de Bitcoin Cash con equipos menos eficientes y competitivos. No obstante, estos equipos pueden tener un gasto energético mayor, lo que incrementa los costos, y las ganancias son menores, porque la cotización de BCH en el mercado (USD 193,7 al redactarse esta nota) es menor a la de Bitcoin (USD 25.800).
Aceptando Bitcoin Cash como forma de pago
La tercera de las formas de obtener BCH que aquí describiremos es aceptándolo como forma de pago por bienes o servicios que ofrezcas. Hacerlo puede ser beneficioso para tu negocio al expandir tus opciones de pago y llegar a un público más amplio que utilice criptomonedas. Además, puede ayudarte a reducir costos de procesamiento de pagos y a acelerar las transacciones en comparación con los métodos de pago tradicionales.
Para ello, lo primero que deberás hacer es configurar una billetera de Bitcoin Cash. Puedes optar por una billetera en línea, una billetera móvil, una billetera de hardware o una billetera de papel, según tus preferencias y necesidades de seguridad. En el sitio oficial de Bitcoin Cash se enumeran las wallets que se pueden usar para almacenar esta criptomoneda.
Fuente: https://bitcoincash.org/
Luego, en tu billetera de Bitcoin Cash, genera una dirección de recepción única para cada transacción. Esta dirección actúa como el equivalente a una cuenta bancaria, donde los clientes enviarán los pagos en BCH.
Acto seguido, informa a tus clientes. Cuando un cliente esté interesado en pagar con BCH, proporciona tu dirección de recepción de Bitcoin Cash. Esto se puede hacer de manera electrónica, mostrando un código QR que los clientes pueden escanear con sus billeteras móviles, o proporcionando la dirección de forma escrita.
Si deseas convertir tu BCH en moneda fiduciaria, puedes hacerlo a través de un exchange de criptomonedas. Para ello, simplemente envía tus BCH a la plataforma de exchange, cámbialos por la moneda de tu elección y retira los fondos a tu cuenta bancaria.
Como consejo final, recuerda siempre cuidar la seguridad de tus fondos. Cuida tus claves privadas para evitar cualquier acceso no autorizado a tus ahorros.
¿Qué futuro le espera a Bitcoin Cash?
Como toda innovación tecnológica, y al igual que muchas otras criptomonedas, Bitcoin Cash sigue en evolución. Su equipo de desarrolladores principales hace propuestas periódicas para modificar el protocolo en diversos aspectos. Analicemos un poco estos puntos a continuación.
Actualizaciones y mejoras en el protocolo
El futuro de Bitcoin Cash dependerá en gran medida de su capacidad para realizar actualizaciones y mejoras continuas en su protocolo. Estas actualizaciones son esenciales para mantener la relevancia y la competitividad de la criptomoneda a medida que evoluciona el ecosistema de las criptomonedas.
Las actualizaciones en Bitcoin Cash se dan a través de las CHIP o Cash Improvement Proposals (propuestas de mejora de Bitcoin Cash). Según el sitio web del proyecto, estas son “son documentos que registran propuestas para actualizar el protocolo Bitcoin Cash y su progreso continuo, tanto técnico como de creación de consenso”.
Fuente: https://bch.info/en/chips
Como en otras redes de criptomonedas, las actualizaciones en Bitcoin Cash persiguen los siguientes objetivos:
· Escalabilidad: en el futuro, es posible que BCH continúe aumentando su tamaño de bloque. En su sitio web se detalla que “hay investigaciones y pruebas en curso para implementar tamaños de bloque lo suficientemente grandes como para que la red continúe funcionando como fue diseñada”. Otra posibilidad es que implemente soluciones de escalabilidad, como la red Lightning Network o técnicas de compresión de datos, para mejorar aún más su capacidad de procesamiento de transacciones.
· Mejoras de seguridad: Bitcoin Cash seguirá trabajando en mejoras de seguridad, incluyendo actualizaciones de protocolo para proteger contra posibles amenazas y ataques cibernéticos.
· Adopción y usabilidad: estos son dos aspectos fundamentales para asegurar el futuro de Bitcoin Cash. Ejemplos en este sentido son colaborar con socios comerciales y servicios para aceptar BCH como forma de pago, así como desarrollar billeteras más amigables para el usuario y crear herramientas que faciliten su uso cotidiano.
Podríamos mencionar otros aspectos que son fundamentales para el desarrollo de un proyecto como Bitcoin Cash, tales como la evolución tecnológica (en materia de minería, por ejemplo), el cumplimiento regulatorio de los participantes de la red y su competencia con otros activos con fines similares.
Perspectivas a largo plazo
Evaluar las perspectivas a largo plazo para Bitcoin Cash implica considerar varios factores que ya hemos mencionado en las secciones anteriores.
En términos de adopción, Bitcoin Cash ha tenido novedades importantes recientemente. En junio de 2023, BCH duplicó su precio al ser listado por EDX Markets, un exchange estadounidense respaldado por importantes empresas de Wall Street, como Charles Schwab, Citadel Securities y Fidelity Digital Assets.
Sin embargo, aunque la criptomoneda está disponible para comerciar en todos los exchanges de mayor renombre en el mercado, todavía tiene mucho por recorrer en términos de adopción. Sobre todo si se tiene en cuenta su misión original, que es posibilitar pagos rápidos y baratos para transacciones cotidianas.
La innovación tecnológica que logren los desarrolladores de Bitcoin Cash influirá mucho en todo esto. Cuanto más eficiente sea la red, y a medida que añada funcionalidades y alternativas para sus usuarios, más crecerá. Será importante observar cómo se desarrollan aplicaciones y casos de uso en torno a BCH. La creación de DApps (aplicaciones descentralizadas) y la expansión de casos prácticos pueden impulsar la demanda y adopción de la criptomoneda.
Otro punto a considerar es la participación de la comunidad. Una comunidad comprometida puede impulsar la toma de decisiones, la adopción y el desarrollo continuo de la criptomoneda.
A medida que pase el tiempo, y más aún si se populariza y vuelve masiva, Bitcoin Cash enfrentará nuevos desafíos en cuanto a la regulación y el cumplimiento de las leyes.
Competencia con otras criptomonedas similares
Varias criptomonedas comparten objetivos similares a los de Bitcoin Cash en términos de ser utilizadas como un medio de pago eficiente y escalable. Estas son algunas de ellas:
· Litecoin (LTC): es conocido como la "plata digital" y se creó como un complemento más rápido y ligero de Bitcoin. Utiliza un algoritmo de consenso similar al de Bitcoin y ofrece tiempos de bloque más rápidos, lo que permite transacciones más rápidas y tarifas de transacción más bajas.
· Bitcoin SV (BSV): Bitcoin SV (Satoshi’s Vision o “visión de Satoshi”) se bifurcó de Bitcoin Cash en 2018 y se centra en la escalabilidad y el aumento del tamaño de bloque. Su objetivo es permitir un mayor volumen de transacciones y aplicaciones empresariales en la cadena de bloques de Bitcoin SV.
· Dash (DASH): Dash se enfoca en la rapidez de las transacciones y la privacidad. Ofrece un sistema de dos niveles con nodos maestros que permiten transacciones instantáneas y económicas, además de otras características relacionadas con la privacidad.
· Ripple (XRP): Ripple se enfoca en soluciones de pagos globales y transfronterizos. Ofrece una red de liquidación de pagos en tiempo real para instituciones financieras y empresas.
Cabe destacar que Bitcoin Cash es un proyecto más descentralizado que los anteriores (a excepción de Litecoin). Es decir, la toma de decisiones no depende de una entidad única, ni mucho menos de una empresa privada.
En términos de capitalización, LTC y XRP superan a BCH entre las anteriores. Eso sí, BCH es la de mayor cotización en el mercado al momento de redactarse este artículo.
En síntesis, cada una de estas criptomonedas tiene sus propias características, tecnologías y casos de uso. Si bien comparten objetivos de eficiencia y escalabilidad, también pueden tener diferencias significativas en términos de tecnología, adopción y comunidad.
En todo caso, antes de invertir o utilizar cualquiera de estas criptomonedas, es importante que hagas una investigación exhaustiva y comprendas sus características específicas y su propósito en el ecosistema.
